ฤดูกาล 1988-89 เป็นฤดูกาลหนึ่งที่แฟนไก่ต้องพบกับความกังวลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ด้วยเหตุที่ดาวยิงจอมถล่มประตูในยุคนั้นอย่างไคลฟ์ อัลเลน หันหลังให้กับสโมสร ออกไปแสวงโชคกับบอร์กโดซ์ทีมดังแห่งฝรั่งเศส ทิ้งปัญหาให้สาวกไก่ต้องขบคิดกันว่า ใครกันหนอที่จะมารับหน้าที่หัวหมู่ทะลวงฟันไล่ยิงชาวบ้านให้ไส้แตก เหมือนอย่างที่ไคลฟ์ อัลเลนเคยทำไว้ นับว่าโชคยังดีที่ฟ้าประทานดาวยิงระดับเพชฌฆาตเรียกพ่ออย่าง แกรี่ ลินิเกอร์ มาให้ในปีถัดมา แต่เคยทราบกันมั้ยว่า ก่อนหน้านั้น สเปอร์ได้ทุ่มงบถึง 1.7 ล้านปอนด์เพื่อคว้าดาวยิงผู้มีนามว่า พอล สจ๊วต โดยหวังจะให้สืบทอดตำนานนักฆ่าในถิ่นไวท์ฮาร์ทเลน

     ไคลฟ์ อัลเลน จากสโมสรไปเมื่อเดือนมีนาคมปี 1988 เพื่อค้าแข้งในฝรั่งเศส แต่อีกสามเดือนให้หลัง สเปอร์ในยุคเทอร์รี่ เวนาเบิ้ลส์ ก็ดอดไปเซ็นสัญญากับดาวยิงไฟพะเนียงวัย 24 ปีจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ พร้อมกับความหวังเต็มปรี่ว่า ดาวยิงเจ้าของสถิติ 26 ประตูจาก 51 นัดของซิตี้นี้ จะรับภาระอันหนักอึ้งที่ไคลฟ์ อัลเลนทิ้งไว้ให้ แต่ทุกอย่างไม่ง่ายอย่างที่คิด สจ๊วตที่ยิงเป็นปืนกลในชุดเรือใบสีฟ้า กลับทำผลงานได้ไม่ดีเท่าที่ควรในบทบาทกองหน้าในชุดไก่เดือยทอง ถึงตอนนั้นหลายคนเริ่มสงสัยกับจำนวนเงินที่สโมสรต้องจ่ายไปว่าไอ้หนุ่มหัวหยิกคนนี้จะตอบแทนได้ซักเท่าไหร่

     นานวันเข้าความคาดหวังในตัวเจ้าหนุ่มคนนี้ยิ่งหนักอึ้งขึ้นทุกวัน แต่จำนวนประตูที่แฟนๆคาดหวังกลับเกิดขึ้นน้อยกว่าที่คาดไว้ ประกอบกับการมาของโคตรเพชฌฆาตอย่างแกรี่ ลินิเกอร์ ที่ทำให้อนาคตของสจ๊วตเริ่มมีเครื่องหมายคำถามมากขึ้นทุกที ว่าเขาเหมาะที่จะเป็นตัวความหวังแทนที่ไคลฟ์ อัลเลน แล้วแน่หรือ?

     แต่คำกล่าวที่ว่า “สถานการณ์มักจะสร้างวีรบุรุษ” ก็เป็นจริง    ในเอฟเอคัพนัดชิงชนะเลิศปี 1991 ที่สเปอร์ฟันฝ่าเข้าถึงนัดชิงได้สำเร็จ โดยมีเจ้าป่าน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ เป็นคู่ต่อกร เกมส์นั้นสเปอร์ลงสนามโดยมีจอมทัพอย่างพอล แกสคอยน์ และดาวยิงอย่างแกรี่ ลินิเกอร์ เป็นตัวความหวัง ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนว่า พอล สจ๊วต ที่แฟนๆเคยส่ายหน้า จะมาสวมบทฮีโร่ขี่ม้าขาวมาซัดประตูสำคัญตีเสมอให้ทีม ก่อนที่จะเบียดเอาชนะเจ้าป่าไปได้ในช่วงต่อเวลา

     แต่สิ่งที่แฟนบอลได้เห็นเต็มประจักษ์สายตาในวันนั้นคือ บทบาทใหม่ของสจ๊วตต่างหาก หลังจากที่แกสคอยน์โดยหามออกไปในต้นเกมส์ เวนาเบิ้ลส์ปรับเปลี่ยนแผน โดยการให้สจ๊วตมารับบทเพลย์เมกเกอร์ และนัดนั้นเอง โลกก็ได้ประจักษ์ว่า แท้จริงแล้วสเปอร์ลืมอ่านวิธีใช้ให้ดีก่อน เพราะสจ๊วตในบทบาทเพลย์เมกเกอร์นัดนั้นโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยม จนแฟนๆลืมไปเลยว่า แท้จริงแล้วหมอนี่คือศูนย์หน้า

      และนับแต่นั้นเป็นต้นมา สจ๊วต ก็สวมบทเพลย์เมกเกอร์เป็นการถาวรแทนที่แก๊ซซ่าที่เจ็บยาวและกำลังจะย้ายไปลาซิโอ ซึ่งผลงานในการเป็นจอมทัพคุมแดนกลางของเขา ก็ทำให้เจ้าตัวได้ดิบได้ดีจนถึงขั้นติดทีมชาติอังกฤษจากตำแหน่งมิดฟิลด์อีกด้วย

      4 ปีในสีเสื้อสเปอร์ สจ๊วต ลงรับใช้ทีมไป 131 นัด ซัดไป 28 ประตู ก่อนที่แววแห่งความเป็นโคตรมิดฟิลด์ของเขา จะไปเข้าตาหงส์แดงลิเวอร์พูลมหาอำนาจแห่งยุคนั้น ทุ่มคว้าตัวไปร่วมทีม และนั่นคือจุดเริ่มต้นแห่งการตกต่ำ เพราะนับจากย้ายออกจากสเปอร์ไป เขาก็ไม่เคยเรียกฟอร์มเก่งเหมือนเมื่อครั้งสวมบทบาทจอมทัพผู้เกรียงไกรให้ไก่เดือยทองได้อีกเลย…

รู้หรือไม่ : สิงโตจะตายทันที เมื่อโดนปืนยิงเข้าที่หัว…

Cybersin

Share on Facebook